Rod Nelson creció en Selah, Washington. Se graduó magna cum laude en la Universidad de Washington en 1975 y, posteriormente, se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington entre el 10% superior de su promoción. Inició su ejercicio profesional en Alaska en 1978 antes de regresar en 1979 para ejercer en el centro de Washington.
Rod fue nombrado Abogado Voluntario del Año en 2009 por los Servicios de Abogados Voluntarios del condado de Yakima. Ha sido nombrado Super Lawyer y Top 100 Super Lawyer por Washington Law & Politics casi todos los años desde 2001. Según AVVO, un servicio independiente en línea de calificación de abogados, es uno de los abogados del condado de Yakima mejor valorados.
Rod es autor jurídico publicado y conferenciante habitual, y ha litigado cientos de casos. Actualmente, su práctica se centra en reclamaciones por incendios forestales. Fue el abogado principal de los demandantes en el litigio por el incendio de Taylor Bridge, que dio lugar a un acuerdo de 60 millones de dólares para las víctimas del incendio. Rod ha recuperado personalmente más de 25 millones de dólares para víctimas de incendios en Washington.