El sábado 13 de octubre de 2018 fue un día perfecto en el noreste de Washington. Hacía sol, el cielo era de un azul zafiro y las perspectivas de cazar un ciervo parecían buenas. Nuestro cliente, «Joe», se había escapado unos días para participar en una de sus actividades favoritas: la caza de ciervos en las montañas cerca de Colville, WA.

Joe, que entonces tenía 33 años, creció en Yakima y ahora vivía y trabajaba en Spokane. Conducía su camioneta con caravana y remolcaba su jeep hacia la ciudad para comprar algunos suministros.

Mientras Joe viajaba hacia el oeste por la Ruta Estatal 20, a pocos kilómetros de Colville, un Nissan Pathfinder que venía en sentido contrario se desvió de la línea central e invadió su carril. Reaccionó rápidamente y giró todo lo que pudo a la derecha, pero no pudo evitar la colisión. Los dos vehículos chocaron frontalmente a 88,5 km/h.

Joe quedó inconsciente por la fuerza del impacto. Cuando recuperó el conocimiento, Joe estaba colgado boca abajo por el cinturón de seguridad. Luchó por liberarse. Cuando finalmente pudo desabrocharse el cinturón de seguridad, cayó hacia abajo, torciéndose el pie y el tobillo al aterrizar.

Joe olía a humo. Pensó que su vehículo estaba en llamas y temió ser quemado vivo. Desesperado, al no poder abrir la puerta, pateó la ventanilla trasera de la camioneta y escapó.

La escena de la colisión (véanse las fotos a continuación) parecía como si ambos vehículos hubieran sido bombardeados.

Los agentes de la Patrulla Estatal de Washington investigaron y determinaron que la causa de la colisión fue la conductora del Nissan, una abuela de 57 años, que circulaba por el carril equivocado. Fue multada. No recordaba lo que había sucedido después de detenerse a un lado de la carretera para permitir que sus dos nietos vieran un ciervo justo al lado de la carretera.

Joe sufrió múltiples lesiones graves y permanentes. Estas incluían una fractura extensa de la parte superior del brazo izquierdo que requirió reparación quirúrgica con placas y tornillos, un desgarro parcial no quirúrgico del manguito rotador izquierdo, una fractura del dedo gordo del pie derecho y una fractura en el pie izquierdo. La incisión quirúrgica recorría casi toda la longitud del brazo izquierdo de Joe y requirió 50 grapas para cerrarse (véase la foto de la derecha).

Joe también sufrió una lesión cerebral traumática leve que resultó en pérdida de memoria, concentración deteriorada y cambios de personalidad. También sufrió dolor crónico en la cadera izquierda y la parte baja de la espalda. Más tarde, aproximadamente 18 meses después de la colisión, se le diagnosticó un desgarro del labrum en el hombro izquierdo. Mucho más tarde, poco antes de la fecha del juicio, se le diagnosticó un presunto síndrome de la salida torácica (dolor causado por una costilla que atrapa un nervio de la columna torácica).

Joe fue trasladado a un hospital local en ambulancia y luego a Spokane, donde estuvo hospitalizado durante dos días. Tras el alta, estuvo mayormente confinado a una cama de hospital y tuvo que quedarse con su madre durante varias semanas para que ella pudiera cuidarlo. Su esposa era estudiante de medicina de primer año. La madre de Joe tuvo que ayudarle a hacer todo, ya que apenas podía moverse sin un dolor intenso.

Joe llevó una férula y un cabestrillo, y más tarde una abrazadera en el brazo izquierdo durante varias semanas. También llevó una bota ortopédica en el pie izquierdo y un zapato postoperatorio en el pie derecho durante seis semanas.

Joe trabajaba como conductor de camión triturador en Spokane en el momento de la colisión. Intentó volver al trabajo 17 meses después de la colisión, pero tuvo dificultades. Su trabajo requería levantar 22,68 kg o más y mover contenedores pesados. Aceptó un trabajo más ligero como conductor de camión triturador, pero siguió teniendo dificultades.

Se le diagnosticó el cartílago desgarrado en el hombro y se sometió a una segunda cirugía, esta vez ambulatoria, para volver a unir el cartílago desgarrado. Después de esta cirugía, no pudo volver a conducir camiones trituradores como había hecho la mayor parte de su vida laboral. Tenía un título de bachillerato.

Antes de sus lesiones, Joe ganaba aproximadamente 50 000 $ al año, incluidas las horas extras, conduciendo un camión triturador. Una evaluación vocacional mostró que necesitaría volver a capacitarse para mitigar su pérdida de ingresos en el futuro. El experto vocacional Jon Fountaine de OSC Vocational Systems recomendó a Joe que se inscribiera en un colegio comunitario. Afirmó que el mejor resultado sería que Joe obtuviera un título asociado para una carrera empresarial. Sin capacitación vocacional, afirmó que Joe probablemente se limitaría a ganar entre 15 y 20 $ por hora realizando trabajos ligeros como cajero o recepcionista de motel.

Los gastos médicos pasados de Joe ascendieron a 146 072 $, y sus gastos médicos futuros se estimaron en 79 100 $. Su pérdida económica si lograba completar un título de dos años se estimó en 350 875 $, y en 794 762 $ si no podía completar la recapacitación.

La resolución del caso se complicó por las reclamaciones de los dos niños pequeños en el SUV del conductor culpable y las reclamaciones de sus padres. La póliza del demandado tenía un límite único, por lo que todas las reclamaciones debían resolverse al mismo tiempo. Un niño tenía una fractura de pierna y aproximadamente 40 000 $ en gastos médicos con secuelas permanentes. El otro niño tenía lesiones menores, pero una reclamación más sustancial por dolor y sufrimiento mental dado el horrible accidente y sus consecuencias. Su abuela resultó gravemente herida.

La madre de los niños estuvo en el lugar de la colisión poco después del accidente, por lo que tenía una reclamación por infligir angustia mental por negligencia. Ambos padres tenían reclamaciones por pérdida de consorcio como resultado de las lesiones de sus hijos.

Para complicar aún más las cosas, los dos niños estuvieron representados en la mediación por su padre. Ni los padres ni sus hijos tenían abogado.

El demandado tenía límites combinados de responsabilidad y seguro de paraguas de 1,5 millones de dólares. Las reclamaciones por daños a la propiedad de Joe para su camioneta, caravana y SUV remolcado ya se habían resuelto, dejando 1 467 000 $ disponibles para resolver todas las reclamaciones.

Después de una mediación de un día de duración un mes antes del juicio, la reclamación de Joe se resolvió por 1 342 000 $. Su acuerdo es la indemnización más alta por un accidente de vehículo a motor en la historia del condado de Stevens.

Abeyta Nelson Injury Law trabajó en el caso de Joe durante casi cuatro años. Estamos orgullosos de haber mantenido el rumbo y haber luchado por el acuerdo que Joe merecía para recuperar su vida. Y estamos orgullosos de Joe por estar dispuesto a ser paciente, recibir el tratamiento que necesitaba y darnos el tiempo necesario para conseguirle la justicia que merecía.

 

Terry P. Abeyta, fundador de Abeyta Nelson Injury Law, ha ejercido la abogacía durante 46 años. Es miembro de Damage Attorneys Round Table, The Best Lawyers in America, y expresidente del Capítulo de Washington de la Junta Americana de Abogados Litigantes. Abeyta Nelson tiene oficinas en Yakima, Ellensburg y Sunnyside.